Samozvani Muhamedov izabranik Mahdi poveo je ustanak Sudanaca protiv egipatske vlasti. U prvom sukobu Mahdijeve pristalice unistile su bolje naoruzanu i brojniju egipatsku vojsku pod vodjstvom britanskih oficira. To alarmira britanski politicki vrh koji podrzava egipatsku vlast i preko nje kontrolise Suecki kanal.